Lo sterzo è uno di quei sistemi a cui si presta attenzione solo quando qualcosa smette di funzionare. Finché il volante gira con facilità, difficilmente ci si chiede cosa renda possibile quella manovra così naturale. Eppure, negli impianti di servosterzo idraulico ed elettroidraulico, c’è un elemento che lavora costantemente e che merita molta più attenzione di quanta normalmente riceva: l’olio del servosterzo.
È un fluido tecnico che svolge un compito fondamentale: trasmette la pressione necessaria per assistere la sterzata, lubrifica i componenti dell’impianto, protegge guarnizioni e pompe dall’usura e contribuisce a mantenere costanti le prestazioni nel tempo.
Trascurarne lo stato significa mettere sotto stress l’intero sistema e, nei casi peggiori, dover affrontare riparazioni decisamente più costose di una semplice manutenzione preventiva.
Che cos’è l’olio del servosterzo?
L’olio del servosterzo è un fluido idraulico progettato per lavorare all’interno del circuito del servosterzo. Quando il conducente gira il volante, la pompa mette in pressione il fluido, che trasferisce la forza alla scatola guida riducendo sensibilmente lo sforzo necessario per sterzare.
Ma il suo lavoro non finisce qui.
Questo fluido deve mantenere una viscosità stabile sia con temperature molto basse sia quando il motore raggiunge il normale regime di esercizio. Inoltre deve lubrificare gli organi meccanici, limitare la formazione di schiuma, proteggere i componenti metallici dalla corrosione e preservare nel tempo le parti in gomma dell’impianto.
Per questo motivo non si tratta di un semplice “olio”, ma di un prodotto sviluppato con additivi specifici e formulazioni differenti in base alle esigenze del costruttore.
Tutti gli oli servosterzo sono uguali?
Assolutamente no.
Una delle convinzioni più diffuse è che basti aggiungere un qualsiasi fluido rosso per risolvere il problema. In realtà esistono diverse tipologie di olio servosterzo, ognuna con caratteristiche chimiche e prestazioni differenti.
Alcuni costruttori utilizzano fluidi di tipo ATF (Automatic Transmission Fluid), molto simili a quelli impiegati nei cambi automatici. Altri richiedono fluidi idraulici sintetici specifici, spesso riconoscibili dal colore verde, mentre alcune case automobilistiche prevedono prodotti sviluppati esclusivamente per determinati modelli.
Il colore, quindi, non è un criterio affidabile per scegliere il prodotto corretto. Due fluidi dello stesso colore possono avere specifiche completamente diverse e non essere compatibili tra loro.
La regola è una sola: utilizzare esclusivamente il lubrificante previsto dal costruttore del veicolo.
Quando è il momento di cambiare l’olio del servosterzo?
Su molte automobili il fluido del servosterzo viene definito “long life” o addirittura “a vita”. Questa indicazione, però, va interpretata correttamente.
Dal punto di vista tecnico nessun fluido mantiene inalterate le proprie caratteristiche per sempre. Con il tempo è normale che perda parte delle sue proprietà lubrificanti, accumuli impurità e venga contaminato da residui metallici derivanti dalla normale usura dell’impianto.
Per questo motivo molti professionisti consigliano di controllarne periodicamente lo stato e, quando necessario, procedere alla sostituzione.
In presenza di utilizzi gravosi, percorrenze elevate o vetture datate, effettuare un ricambio del fluido può contribuire a preservare pompa, tubazioni e scatola guida.
Come capire se l’olio è deteriorato?
L’impianto del servosterzo tende a dare alcuni segnali prima che il problema diventi serio.
Tra i sintomi più comuni troviamo:
- volante più duro soprattutto nelle manovre;
- rumorosità proveniente dalla pompa durante la sterzata;
- vibrazioni percepibili sul volante;
- sterzo meno fluido del normale;
- perdite di fluido nella zona del vano motore o sotto l’auto;
- livello dell’olio che diminuisce senza un motivo apparente.
Anche l’aspetto del fluido può offrire indicazioni importanti.
Un olio nuovo presenta generalmente un colore brillante e uniforme. Se appare molto scuro, torbido, con odore di bruciato oppure contiene particelle visibili, è opportuno far controllare l’impianto.
È possibile rabboccare l’olio?
Sì, ma solo dopo aver individuato la causa del calo di livello.
Il circuito del servosterzo è infatti un impianto chiuso: il fluido non viene consumato durante il funzionamento. Se il livello diminuisce significa, nella maggior parte dei casi, che è presente una perdita.
Limitarsi ad aggiungere olio senza verificare l’origine del problema rischia di rimandare una riparazione necessaria e, nel frattempo, aumentare il rischio di danneggiare la pompa del servosterzo.
Anche durante un semplice rabbocco è fondamentale utilizzare il fluido corretto. Mescolare prodotti incompatibili può compromettere il funzionamento dell’intero impianto.
Quanto costa cambiare l’olio del servosterzo?
Il costo dell’intervento dipende dal tipo di veicolo e dalla procedura necessaria. Mediamente, però, il costo della sostituzione dell’olio del servosterzo va dai 70 ai 150 euro.
In generale, una sostituzione completa del fluido ha un costo contenuto rispetto ai benefici che offre in termini di affidabilità dell’impianto. Se invece il problema riguarda una perdita o una pompa già danneggiata, la spesa può aumentare sensibilmente, perché sarà necessario intervenire sui componenti meccanici. Proprio per questo motivo una manutenzione preventiva è quasi sempre la soluzione più conveniente.
Tutte le auto hanno l’olio del servosterzo?
No, ed è una distinzione importante.
Molte vetture di ultima generazione adottano un servosterzo completamente elettrico (EPS). In questi sistemi l’assistenza alla sterzata è affidata a un motore elettrico e non è presente alcun circuito idraulico.
Di conseguenza non esiste un serbatoio dell’olio, non ci sono tubazioni idrauliche e non è prevista alcuna sostituzione del fluido.
Le auto dotate di servosterzo idraulico o elettroidraulico, invece, continuano ad avere bisogno del corretto livello e della qualità del fluido per funzionare in modo efficiente.
Cosa consigliamo
L’olio del servosterzo è uno di quei componenti “invisibili” che raramente finiscono al centro dell’attenzione, almeno finché non compare un problema. Eppure il suo stato incide direttamente sul comfort di guida, sulla precisione dello sterzo e sulla durata dell’intero impianto.
Durante i controlli periodici è buona norma verificare non solo il livello del fluido, ma anche il suo stato di conservazione e l’eventuale presenza di trafilamenti. Si tratta di un controllo rapido che può evitare guasti ben più impegnativi.
In officina ci capita spesso di vedere pompe del servosterzo sostituite quando sarebbe bastato intervenire molto prima con una semplice manutenzione. Come accade per molti altri componenti dell’auto, anche in questo caso prevenire costa meno che riparare.
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